El Observatorio de la Tierra de la NASA, en septiembre de 2021, afirmó que los datos de PDVSA, agencias de noticias, informes científicos y grupos ambientalistas indicaron que hubo entre 40.000 y 50.000 derrames de petróleo entre 2010 y 2016.
Redacción | Oil Price
Un aspecto frecuentemente pasado por alto de la inmensa crisis económica y humanitaria de Venezuela es el tremendo daño ambiental que se produce como resultado de la explotación despiadada del presidente autocrático Nicolás Maduro de los vastos recursos petroleros del petroestado. Las estrictas sanciones de EE.UU., que aislaron a Caracas de los mercados financieros y energéticos mundiales, junto con los precios del petróleo drásticamente más débiles y la caída de la producción de petróleo, obligaron a Maduro a asegurar fuentes alternativas de ingresos a medida que las finanzas de Venezuela se desmoronaban. Debido a la falta crónica de capital, la compañía petrolera nacional Petróleos de Venezuela, conocida como PDVSA, sigue siendo incapaz de realizar tareas de mantenimiento y reacondicionamiento cruciales de la infraestructura petrolera existente. Eso aceleró el colapso de la columna vertebral económica de Venezuela, su industria petrolera y contribuyó a un número cada vez mayor de incidentes ambientales, con Caracas decidida a bombear la mayor cantidad de petróleo posible sin importar las consecuencias.
Históricamente, incluso antes de que PDVSA dejara de reportar datos operativos en 2016, el volumen de derrames e incidentes relacionados, como la emisión de gases tóxicos en Venezuela, era incómodamente alto. El Observatorio de la Tierra de la NASA, en septiembre de 2021, afirmó que los datos de PDVSA, agencias de noticias, informes científicos y grupos ambientalistas indicaron que hubo entre 40 000 y 50 000 derrames de petróleo entre 2010 y 2016. Derrames y fugas de petróleo en infraestructura petrolera abandonada, así como debido a descargas operativas , azotan a Venezuela causando daños ambientales considerables. Desde 2016, la situación se ha deteriorado significativamente, con derrames de petróleo en Venezuela en los últimos años alcanzando niveles récord.
Según un informe del Observatorio de Ecología Política de Venezuela, hubo 86 derrames de petróleo durante 2022 frente a los 77 del año anterior. La falta de información de la petrolera nacional PDVSA junto con la opacidad del régimen autoritario de Maduro, oculta el verdadero volumen de los derrames. Esto hace que sea extremadamente difícil evaluar la magnitud del daño que se produce a causa de la industria petrolera de Venezuela. La falta de datos obliga al observatorio a confiar en imágenes satelitales y otras fuentes de información, lo que hace que sea casi imposible registrar e informar con precisión todos los derrames.
Mientras tanto, para los cinco años a partir de 2016, el Observatorio Venezolano de Derechos Humanos Ambientales contabilizó 199 derrames de petróleo (español) o un promedio de alrededor de 40 por año. Durante el segundo semestre de 2022, de julio a diciembre, el centro de estudios ambiental registró 35 derrames de petróleo en territorio venezolano. Esas cifras subrayan aún más que el volumen de derrames, así como otros incidentes dañinos para el medio ambiente causados por las operaciones de la industria petrolera, se están saliendo de control. Hay denuncias de que el régimen autocrático de Maduro y PDVSA están encubriendo eventos que dañan el medio ambiente y otra mala prensa, incluida la emisión de gases tóxicos y derrames de petróleo.
El Observatorio de Ecología Política de Venezuela afirma que durante 2022 la mayoría de los derrames de petróleo de Venezuela registrados ocurrieron en los estados de Zulia y Falcón, que están en el corazón de la industria petrolera fuertemente corroída del miembro de la OPEP. Esos estados contienen una porción significativa de los campos petroleros de Venezuela, así como infraestructura industrial como torres de perforación, tanques de almacenamiento, oleoductos y refinerías. El observatorio contabilizó 31 derrames de petróleo en Zulia durante 2022, la cifra más alta en cualquiera de los estados de Venezuela. Es el lago de Maracaibo, el lago más grande de América del Sur y uno de los más antiguos del mundo, ubicado en Zulia, que recibe la peor parte de las emisiones y derrames de la industria petrolera de Venezuela, fuertemente corroída.
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El lago más contaminado
El petróleo se descubrió por primera vez cerca del lago de Maracaibo en 1914, y la producción comercial comenzó en 1922. Esa fiebre del petróleo temprana vio instalaciones petroleras mal planificadas y mantenidas instaladas alrededor y en el lago durante aproximadamente un siglo o incluso más. Oleoductos, torres de perforación de petróleo, instalaciones de almacenamiento subterráneo y otras infraestructuras petroleras destartaladas y muy corroídas atraviesan el lago y sus orillas. Una parte considerable de estos tienen hasta un siglo de antigüedad, y muchos de ellos no han sido cartografiados ni mantenidos. Esa infraestructura envejecida y decrépita arroja continuamente petróleo al lago de Maracaibo. La contaminación es tan grave que las comunidades locales afirman que el lago de Maracaibo huele persistentemente como una refinería de petróleo, con gases nocivos que se elevan del agua cubierta permanentemente por una mancha negra nociva. Luego están las orillas del cuerpo de agua que están constantemente cubiertas por una espesa baba residual de aceite negro. El daño que ha ocurrido a lo que podría decirse que es uno de los ecosistemas marinos más importantes y biodiversos de América del Sur parece irreversible.
Si bien el lago de Maracaibo está experimentando la peor parte del daño ambiental que se produce a manos de las operaciones de la industria petrolera en Venezuela, no es la única región gravemente afectada. El estado de Falcón, que alberga la segunda refinería más grande del mundo, el Complejo de Refinería Paraguaná de 940.000 barriles por día, sufrió 29 derrames de petróleo en 2022. Las fugas en las tuberías y los tanques de almacenamiento en la instalación son responsables de la mayoría de los derrames de petróleo que ocurren en Falcón. Estado. La instalación también ha sufrido cortes frecuentes debido a instalaciones muy corroídas, explosiones e incendios. Los derrames y otras emisiones tóxicas del complejo Paraguaná están ocurriendo a un ritmo alarmante causando daños considerables a la costa y al medio ambiente marino circundante.
En un informe de 2021, la Academia Venezolana de Ciencias Físicas, Matemáticas y Naturales señaló: “A lo largo de la costa, los derrames de hidrocarburos y la descarga de desechos por parte de la industria petrolera ocurren cada día con mayor frecuencia”. son más tóxicos y dañinos para el medio ambiente que el petróleo crudo Hay frecuentes derrames de bajo nivel del complejo de Paraguaná, y el petróleo se vierte regularmente en el Mar Caribe cercano y en la costa cercana.
La problemática refinería El Palito, de 146.000 barriles por día, en el estado de Carabobo, también tiene un largo historial de descarga de crudo y productos refinados en el área circundante. Uno de los peores derrames de petróleo registrados en Venezuela en los últimos años, que afectó gravemente al Parque Nacional Morrocoy, ecológicamente sensible, ocurrió a fines de 2020 cuando se derramaron casi 27,000 barriles de petróleo de la refinería El Palito que inundaron las playas cercanas. Esto se produjo tras una serie de reinicios de El Palito, en los que la instalación emitió gases nocivos y derramó petróleo en el entorno circundante. Desde entonces, El Palito fue reacondicionado por la Empresa Nacional de Refinación y Distribución de Petróleo de Irán, de propiedad estatal, en un acuerdo de aproximadamente $ 110 millones alcanzado entre Caracas y Teherán. La refinería finalmente reinició operaciones en junio de 2023.
Irán es un patrocinador clave del régimen autocrático de Maduro, que brinda un apoyo técnico considerable e ingenieros calificados para reacondicionar las refinerías y otras infraestructuras críticas. Teherán también es un importante proveedor de condensado, que es crucial para mezclar con el crudo extrapesado producido en Venezuela para que pueda ser procesado y exportado. Ese suministro confiable de condensado ha permitido a PDVSA aumentar las operaciones y, en consecuencia, la producción de petróleo crudo y las exportaciones. El ritmo acelerado de las actividades de la industria, al tiempo que permite que la producción de petróleo de Venezuela crezca a 819.000 barriles por día, según Caracas, es responsable del creciente número de derrames de petróleo y otros incidentes que dañan el medio ambiente.
Las fugas de petróleo no son el único problema ambiental importante causado por la industria petrolera de Venezuela, fuertemente corroída. Las emisiones tóxicas de las operaciones de la industria petrolera también son un problema importante. Las refinerías destartaladas de funcionamiento intermitente de los miembros de la OPEP emiten una gran cantidad de gases tóxicos, incluidos los gases de efecto invernadero, cada vez que operan. También está el humo nocivo y otros gases emitidos por los frecuentes incendios y explosiones en las dilapidadas instalaciones de refinación de Venezuela. El incendio informado más reciente ocurrió en la refinería Cardón en enero de 2023. La instalación, que tiene una capacidad de 305 000 barriles por día pero que normalmente opera de manera intermitente, procesando 60 000 barriles por día, experimentó su segundo incendio este año en enero de 2023. Esos incidentes siguieron un gran incendio en diciembre de 2022, que supuestamente fue el tercer incendio que ocurrió ese año.
Venezuela está sufriendo un daño ambiental inmenso a manos de la otrora poderosa industria petrolera del país. La búsqueda despiadada del crecimiento de la producción de petróleo, independientemente del estado destartalado de las instalaciones de la industria, está aumentando cada vez más el volumen de derrames y otros incidentes que dañan el medio ambiente. Los científicos creen que el daño sufrido por el lago de Maracaibo es tan severo que gran parte de él ahora es irreversible, con muchos de los ecosistemas marinos del cuerpo de agua destruidos. La gravedad y el volumen crecientes de los derrames, junto con la falta de esfuerzos de limpieza, seguirán causando estragos en el medio ambiente. El legado más perdurable de Maduro para Venezuela será un desastre ambiental que está teniendo un impacto calamitoso en el undécimo país con mayor biodiversidad del mundo, cuya remediación requerirá miles de millones de dólares y décadas.
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