Por Marcos David Valverde
armando.info
Una tercera metamorfosis en apenas diez años es lo que experimenta lo que alguna vez fue la red de supermercados del Grupo Casino. Nacionalizada para dar lugar a los Abastos Bicentenario y vuelta a privatizar de manera disimulada por el gobierno de Nicolás Maduro, ahora se asigna a un nuevo grupo económico en alza. El arribo de los que han quedado a cargo certifica la retirada de Saab, preso en Miami, y de su marca, la de las llamadas Tiendas CLAP.
La escena transcurre en un mediodía corriente: los vigilantes bostezan con los ojos fijos en sus teléfonos celulares, los oficinistas bajan en los ascensores a buscar dónde comer y motorizados de delivery, con los cascos terciados, desfilan con sushi o pollo frito empaquetados para entregar.
Es una escena rutinaria que no deja suponer que desde una determinada oficina de este edificio, la única que ocupa todo el piso 15 de la torre Centro Altamira, en el noreste de Caracas, operaba uno de los negocios de Alex Saab, el mercader colombiano que la propaganda oficial ha convertido en mártir de la Revolución Bolivariana y cuyo arresto en Cabo Verde y posterior extradición a Estados Unidos -esta última, en octubre de 2021- sirvieron de pretexto para que el gobierno de Nicolás Maduro interrumpiera la crucial ronda de negociaciones con la oposición en México.
Cierto: no hay indicios visibles de que hasta hace unos meses aquí estaba la oficina principal de Salva Foods 2015, una de las empresas con las que Saab, el por algunos años contratista predilecto de Maduro, manejó varios negocios con el régimen de Venezuela.
Salva Foods floreció en su momento al recibir, como parte de una privatización encubierta, algunos locales de la estatal y desaparecida cadena de Abastos Bicentenario, creada en su momento por el propio presidente Hugo Chávez tras la expropiación y pago de los activos en Venezuela del francés Grupo Casino, como los supermercados CADA y las hipertiendas Éxito. Sobre ese chasis se montaron los supermercados en Caracas de las llamadas Tiendas CLAP, cuyo nombre hacía pensar que se trataba de una red estatal cuando, en realidad, era un emprendimiento de Salva Foods, al igual que los Salva Market, otros expendios pero con un inventario más sofisticado de productos importados. En los papeles, Salva Foods aparece bajo control del empresario colombiano Carlos Lizcano, allegado a Alex Saab y al socio de este, Álvaro Pulido Vargas.
Pero ahora y desde 2020 se vive un nuevo pase de testigo, el tercero, si se cuenta desde la expropiación a Casino. En algunos de los mismos locales donde alguna vez estuvieron las Tiendas CLAP, empiezan a brotar las Forum Shop. El relevo ocurre también en las oficinas del Centro Altamira, de las que Salva Foods se fue para dar paso a una tal Fórum Súper Mayorista [sic]. En el reemplazo, ¿qué pasó con Lizcano, Pulido y, sobre todo, Saab, preso en Miami y a la espera del inicio de un juicio por cargos de lavado de dinero?
De frente, marchen
La historia que de Fórum Súper Mayorista se relata en los expedientes mercantiles tiene una génesis apenas prepandémica. El 10 de marzo de 2020, días antes de que se decretara la primera cuarentena en Venezuela, Ricardo Moisés da Luz Goncalves y Jefferson José de Abreu Sousa, entonces jóvenes emprendedores de 35 y 30 años, respectivamente, y sin mayor trayectoria hasta ese momento, registraron Alimentos Bullking, C.A. en Caracas. Esa fue la primera denominación fiscal de lo que luego, a partir del 24 septiembre de 2021, se llamaría Fórum Súper Mayorista [N. de R.: en adelante, la empresa aparecerá denominada en este reportaje como Forum, sin tilde, tal y como se lee en las fachadas de los supermercados].
El 22 de julio de 2020, Da Luz Goncalves y De Abreu Sousa establecieron que la sede principal de su empresa tendría asiento en el Centro Comercial Los Próceres, nombre que se impuso, durante el chavismo, al viejo centro comercial del Instituto de Previsión Social de la Fuerza Armada (Ipsfa). Se trata de un ente de seguridad social cuyo nombre, el Ipsfa, bautizó a una tienda para militares y sus familiares, famosa desde antes del advenimiento del régimen chavista -de marcado signo castrense- por su surtido y descuentos.
En diciembre de 2020 abrió allí la primera sede de los supermercados de la marca Forum, en un local que antes ocupó una tienda de Central Madeirense, antigua cadena de supermercados, fundada en 1949 por mercaderes de origen portugués.
En esa ocasión, el 10 de diciembre de 2020, los asistentes a la inauguración -debidamente protegidos con mascarillas, como imponía el protocolo del momento- escucharon las palabras de congratulación de la almirante Érika Virgüez Oviedo, presidenta de la empresa estatal Bolivariana de Puertos (Bolipuertos). Como añadidura, en un mensaje de su cuenta de Twitter, la funcionaria se regocijó: “Inauguramos el supermercado mayorista Forum, en el Centro Comercial Los Próceres, a fin de ofrecer bienestar y comodidad a la gran familia militar y no militar, que busca en Caracas la mejor opción para adquirir alimentos y productos, con excelentes precios. ¡Seguimos avanzando!”.
Apenas una semana después, en el Centro Comercial San Bernardino -centronorte de Caracas-, donde antes había una Tienda CLAP, inauguraban otra tienda de Forum.
Los dominios de Saab y Pulido, poco a poco, fueron colonizados por nuevos inversionistas. Saab había sido arrestado en la Isla de Sal, del archipiélago de Cabo Verde, tan solo seis meses antes, en junio de 2020.
Salva, que algo queda
“Definitivamente, es una casualidad. Nosotros tenemos mucho tiempo ocupando un espacio en ese mismo edificio [en referencia al Centro Altamira]. Hicimos un contrato, buscamos referencias. Fue un proceso muy blindado. Forum realizó el contrato de arrendamiento directamente con Inversiones Clatal, C.A., propietario del inmueble”, responde, mediante una llamada de WhatsApp con Armando.info y a través de un cuestionario [en adelante, ambas respuestas serán citadas indistintamente], Ricardo Montenegro, uno de los socios de Forum.
Una revisión del historial de Forum, y la propia admisión de Montenegro, dejan ver que ese tipo de casualidades signa las trayectorias, paralelas pero asincrónicas, de Salva Foods y de Forum.
Los documentos mercantiles de Salva Foods señalan que, en 2018, tuvo planes de apertura de Tiendas CLAP en más de 20 ciudades de Venezuela. Entre las sedes consideradas para estos proyectos figuraban los centros comerciales Zulia (en Puerto Ordaz, estado Bolívar), CADA (Maturín, Monagas), Babilón (Barquisimeto, Lara) y Tamá (San Cristóbal, Táchira).
En los documentos de Forum se constata que en los proyectos de apertura están, entre otras, esas mismas cuatro sedes, sin contar la mencionada de San Bernardino.
Montenegro también explica esta coincidencia que se deriva, expone, de una asignación estatal de arrendamiento de un local. “En efecto, ya Forum abrió sedes en Barquisimeto y Maturín. Todas estas sedes pertenecen a la Cadena Abastos Bicentenario, antiguamente Grupo Casino. Como es público y notorio, muchas empresas del Estado que por diversas razones dejaron de operar están siendo otorgadas bajo distintas figuras al sector privado a través del Centro de Inversión Productiva (CIP), ente adscrito al Ministerio de Finanzas, con la intención de reactivar sus operaciones”, detalla.
Repasando la historia, se trata de un ciclo que se repite: para hablar del ascenso de Forum hay que hablar sobre algunos de los espacios que ocupa hoy en día esa marca y que antes pertenecieron a Tiendas CLAP. Y para hablar de Tiendas CLAP hay que hablar sobre las ruinas de la cadena estatal Abastos Bicentenario. Y para hablar sobre Abastos Bicentenario hay que hablar sobre la expropiación, ejecutada en 2010 por Hugo Chavez, de los supermercados CADA y Éxito, del francés Grupo Casino: fue una seguidilla que terminó favoreciendo a Alex Saab y que, ahora, como último eslabón, favorece a quien quiera que sea Forum.
Las coincidencias entre Salva Foods y Forum se hacen más llamativas con lo que delatan las facturas. En distintas compras efectuadas, por una parte, en las tiendas en Salva Market del Centro Ciudad Comercial Tamanaco (Chuao, Caracas) y de Las Mercedes; y, por otra parte, en las Forum Shop del Centro Comercial Multiplaza Paraíso y de Los Próceres, la dirección fiscal a la que todas las facturas remiten es la misma: la oficina única en el piso 15 del Centro Altamira.
En el expediente mercantil de Salva Foods 2015 consta que el 4 de enero de 2021 hubo un cambio de dirección fiscal de la torre Centro Altamira a la Zona Rental de la Plaza Venezuela, Caracas. Sin embargo, la dirección del Centro Altamira se sigue imprimiendo en algunas facturas de Salva Foods. Montenegro asevera que tanto él como la junta directiva de Forum no saben nada al respecto. “Se desconoce sobre ese hecho. Lo que sí está claro es que ninguna otra empresa puede hacer uso del domicilio fiscal de Forum. En caso de que esto esté sucediendo se estará cometiendo un ilícito fiscal grave, que es el incumplimiento de los deberes formales ante el Seniat [el estatal Servicio Nacional Integrado de Administración Aduanera y Tributaria]; sin embargo, a la fecha no se cuenta con información de que otra empresa esté usando dichas direcciones”, insiste.
¿Y dónde está la carne?
La historia de Forum abarca al menos dos ciudades extranjeras: Miami y Panamá. En ambas ciudades están asentadas dos empresas sobre las que no hay certezas respecto de su producción. Una es la homónima de la primera denominación fiscal de Forum, Alimentos Bullking, LLC. La segunda es un nombre menos común: Turen Management, S.A. Ambas fueron registradas en 2020: el 28 de julio, Turen Management, y el 7 de septiembre, Alimentos Bullking, LLC.
El 22 de julio de 2020 (pocos días antes de que en Panamá se constituyera Turen Management), en Caracas se ampliaba la lista de accionistas de Forum, con Javier José Machek Colmenares, Amir Moisés Saghuir Queyjan, Leydi Katherine de Abreu Sousa, George Mishelin Saghuir, José Ángel Herrera, Ricardo Montenegro y Alexandra Timor Bello. Estos últimos comparten acciones en Alimentos Bullking y en Turen Management.
Acta Constitutiva Turen by ArmandoInfo
En las actas constitutivas de Alimentos Bullking, LLC, están Leydi Katherine de Abreu, Ricardo Montenegro y un tercer nombre que, a la postre, se sumaría a la lista de accionistas de Forum: Lorena Somoza Timor.
Alimentos Bullking es, además, la persona jurídica de la empresa que encuentran los clientes de cualquier sede de Forum cuando van a cancelar sus compras mediante transferencias en dólares. Sobre Turen Management el rastro es algo más elusivo pero, en los papeles, esta empresa es la que posee el mayor porcentaje de acciones de Forum.
Fundada el 28 de julio de 2020 en Panamá, Turen Management tuvo como primeros directores, según consta en los documentos constitutivos, a Alexandra Timor Bello y a Juan Fernando Timor Bello. Junto a ellos, en esta primera junta, estuvo David Somoza Mosquera, un nombre que, aunque poseedor del mayor porcentaje accionario de Forum, no figura en ninguna parte de la historia plasmada en documentos de la compañía. “Esta empresa [Turen Management] se creó con la finalidad de tener un vehículo constituido fuera de Venezuela, el cual representaría al inversionista ante terceros (…) como una forma de blindar al accionista ante hechos de inseguridad jurídica como los que se vivieron en el pasado reciente en Venezuela”, responde Ricardo Montenegro, quien asumió toda la vocería de su socio, Somoza Mosquera, para responder los cuestionarios enviados.
Alimentos Bullking LLC by ArmandoInfo
Somoza Mosquera no es un advenedizo en el sector alimentario venezolano. Es el fundador de Alimentación Balanceada Alibal, C.A., hoy en día mejor conocida como Purolomo, como detalla la reseña biográfica que sobre su fundador se despliega en el sitio web de la compañía. La compra de acciones en Forum es una de las estrategias para popularizar la marca Purolomo.
“A pesar de tener más de 50 años en el mercado agroindustrial venezolano, las marcas con sello Purolomo no están posicionadas en la mente del consumidor, por lo cual se detectó una oportunidad interesante de masificar el portafolio de productos de proteínas básicas, tales como pollo, embutidos de pollo y cerdo, huevos de mesa, corte de cerdo y res, entre otros”, señala Montenegro.
Somoza ha ganado notoriedad en el sector empresarial durante los últimos años. Así, el consejo consultivo de la Federación Nacional de Avicultura de Venezuela (Fenavi) lo nombró empresario líder de avicultura venezolana en mayo de 2022.
En 2018, Alibal fue reconocida por el ministro de Agricultura y Tierras, Wilmar Castro Soteldo, como la “primera empresa productora de proteína animal del país, con el 60-65 por ciento de la producción de alimento balanceado”. El 24 de febrero de ese año, en la emisión 76 de de su programa televisivo Cultivando patria, Castro Soteldo, desde la planta de Purolomo en Maracay, estado Aragua, acompañado por Somoza Mosquera, lo d
Sobre ese evento, Montenegro explica: “Castro Soteldo es ministro de la cartera agrícola y las autoridades querían mostrar algo que funcionara. Fue un momento difícil, complicado: estábamos pasando procesos hiperinflacionarios. Es como darle un aliciente al país de ‘aquí vamos’, de que estamos trabajando: mostrar algo que está productivo”.
Ha nacido un emporio
En las sedes de Fórum despunta el logo de la empresa cárnica Purolomo. Y en las autopistas de Caracas se despliegan vallas que promocionan los productos de esta marca y su venta exclusiva en un negocio, Forum. Más que una amistosa simbiosis, se trata de que todo quede en casa: en ambas empresas David Somoza Mosquera tiene gran participación accionaria.
Los negocios de Mosquera, a su vez, tienen como pasadizo común Alibal, compañía con la que no solo consolidó su crecimiento empresarial sino también acercamientos con el Estado.
Entre 2004 y 2012, Alibal recibió 797 millones de dólares de la Comisión para la Administración de Divisas (Cadivi), oficina gubernamental de control cambiario fundada por Hugo Chávez en 2003 y que dejó de existir en 2014. Según en su momento denunciaba el sitio Nueva Prensa América, Alibal habría sido parte, junto con, al menos, 16 empresas, de un esquema de lavado de dinero cuyo modus operandi fue el de recibir divisas de Cadivi para luego, en vez de invertirse en obras, regresarlas a las cuentas de todas estas mediante la empresa intermediaria Miami Equipment & Export, de los venezolanos Luis Javier Díaz y Luis Díaz (padre e hijo).
Montenegro reconoce que Alibal tuvo relación comercial con esta última empresa. “Miami Equipment fue por muchos años un proveedor de maquinaria, equipos y repuestos para las distintas plantas de empresas Purolomo/Alibal. Actuaba como un agente de compra de Alibal en el extranjero”, refiere, y de seguidas, especifica: “El monto importado con ellos no llegó a representar ni el 1% de las importaciones totales durante el periodo de control de cambio. De hecho, posterior al cierre de Cadivi, se continuaron las relaciones comerciales, hasta que por recomendaciones del departamento de cumplimiento (compliance) de empresas Purolomo, se culminaron las relaciones previamente establecidas”. Agrega que Purolomo/Alibal “no estuvo involucrada, no fue mencionada y mucho menos imputada en juicio alguno”, y que la reseña periodística citada “fue tendenciosa con el fin de dañar la reputación e imagen de la empresa y su representante”.
El mayor beneficiario de aquel esquema irregular fue el exministro venezolano Nervis Villalobos a través de Kingsway LDA, empresa con sede en España registrada a su nombre y al de su esposa. En el cuestionario, Montenegro asegura que no hay ninguna relación entre ellos y Villalobos.
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