Ayer, el Tesoro sancionó a Alex Saab, mientras que el Gran Jurado del Departamento de Justicia en el sur de la Florida lo acusó a él y a su socio en el crimen Alvaro Pulido Vargas alias German Rubio (ver la acusación a continuación). Este sitio se interesó por Alex Saab en julio de 2013. Recuerdo haber estado en contacto con la periodista ecuatoriana Gabriela Quiroz en el curso de mi investigación. En ese momento, Saab estaba involucrado en una estafa multimillonaria con SUCRE, un mecanismo de cambio de moneda regional establecido por Hugo Chávez y sus aliados socialistas. Las autoridades ecuatorianas habían incautado $59 millones, como parte de una investigación sobre un esquema de corrupción de $159 millones, que involucraba a Fondo Global de Construcción, una de las fachadas de Saab en Ecuador.
En ese entonces no existía Armando.info ni sus «periodistas perseguidos». Saab era solo un oportunista advenedizo, asociado con la narcosenadora Piedad Córdoba, con Alvaro Pulido Vargas a/k/a German Rubio, con Nicolás Maduro, que había pasado, de alguna manera, todos los filtros de diligencia debida de los gobiernos de Venezuela y Colombia, y había firmado, no olvidemos nunca en presencia de Juan Manuel Santos, María Ángela Holguín, Hugo Chávez y Nicolás Maduro, contratos de adquisiciones superiores a los 500 millones de dólares. Por eso nos interesamos, porque esto era un bolichico -a la manera de Derwick Associates, colombiano por añadidura-, involucrado en un robo colosal de fondos públicos. Recuerdo haber pensado «¿Qué está haciendo este matón en Venezuela?» Pasé días buscando en los archivos para encontrar el video de arriba, donde Saab hizo su «gran entrada», solo cuatro días después de haber registrado su caparazón de Fondo Global de Construcción en Colombia.
Saab vio con malos ojos que este sitio expusiera su «negocio». Se acercó, respondió llamadas telefónicas, incluso propuso una reunión en París. Cuando respondí diciendo que lo vería en Londres, envió a uno de sus matones asociados, Amir Nassar Tayupe, desde Caracas para encontrarse conmigo y amenazarme. La reunión con Nassar Tayupe fue sin duda una experiencia surrealista: el lugarteniente que lleva las órdenes del capo, la llamada telefónica al jefe para probar que la reunión se está llevando a cabo -poniéndome al teléfono, las ofertas de viajes a Caracas -todos los gastos pagados- para «demostrarles que somos una empresa seria»…
Saab no sabía, por supuesto, pero este sitio tenía muy buenas fuentes: en la oficina de Ricardo Molina, dentro de su organización, en Ecuador, en Colombia, incluso su (¿ex?) esposa estaba contribuyendo con información. Y Nassar Tayupe, y otro de los abogados de Saab, Abelardo de la Espriella*, fueron fuente de información. Algo a lo que debí prestar atención, y no lo hice: Nassar Tayupe me dijo que los matones de Derwick Associates le habían propuesto a Saab formar una alianza, para silenciarme. Luego me demandó en Caracas. Quizás eso sentó las bases para el verdadero allanamiento de mi apartamento en Londres, el robo de computadoras portátiles, la vigilancia ilegal, la campaña de difamación y las amenazas de abuso sexual contra mis hijos que siguieron.
Ya en 2013 Saab dirigía una vasta red de corrupción, al más alto nivel, en la región andina. En Ecuador, tuvo a Jaime Francisco Sánchez Yánez, hermano de uno de sus empleados de Caracas, como asesor personal de Rafael Correa. En Caracas tuvo a William Amaro, bagman de Nicolás Maduro. En Colombia, tenía a la narcosenadora Piedad Córdoba y otros políticos narcofinanciados, como Gustavo Petro. Esta, y no la corrupción venezolana, es la razón por la cual Saab y sus asociados han estado bajo la atenta mirada de la DEA. Durante años.
Cuando el escándalo en Ecuador puso a Saab a la vista, por supuesto no tenía nada que temer. Galo Chiriboga, exfiscal general de Ecuador, recibió sus órdenes desde arriba. Cuando Fanny Kertzman y yo tratamos de publicar sobre la corrupción desenfrenada de Saab en la Revista Semana de Colombia, de la Espriella envió a sus editores acusaciones absurdas y totalmente infundadas en mi contra, de estar «prófugo» de la «justicia venezolana». Ninguna autoridad del gobierno del amigo de los narcoterroristas Santos cuestionó a Saab, ni su relación con Córdoba y Petro. Alguna vez.
Pero seguimos recibiendo información sobre Saab. Él «tenía» bancos en Dominica. Volaba el narcosenador por todos lados. Estaba en yates, rodeado de prostitutas y «viviendo la vida». Su (¿extraña?) esposa estaba de vacaciones en una mansión en París. Uno de sus hijos se convertiría en actor de Hollywood y estaba quemando dinero como si no hubiera un mañana en Los Ángeles. Lo mismo con German Rubio a/k/a Alvaro Pulido Vargas, y sus hijos, todos asociados en el cartel de Saab.
Y luego estaba su incursión en el petróleo, con TRENACO. Nuevamente, mucho antes de que Reuters produjera una de sus «exclusivas», este sitio expuso lo que podría haber sido el contrato individual más grande jamás otorgado a una empresa fantasma por PDVSA. Nuestras fuentes informaron que el hedor de Saab era tal, que ni siquiera Trafigura quería tocarlo. Imagínate, rechazado por gente como Trafigura…
Saab is just the last in a growing list of «businessmen» exposed in this site over the years that end up indicted, charged, sanctioned, or arrested. «Businessmen» that only flourish in Venezuela, that become overnight billionaires in a country whose economy has contracted to levels only seen in war zones. «Businessmen» that are into food stuff, housing, gold, debt, FX and energy sectors, «successfull» in all of them. Jeff Bezos has nothing on Venezuelan chavista «entrepreneurs». This site has a stellar and unparalleled track record (within Venezuelan investigative journalism context) exposing this class of thugs. As a friend of the site said the other day re Saab «I’m really not blowing smoke when I say, everytime I read one of those stories, I’m amazed how so, so far ahead on this you have been…»
The ones exposed here are the main culprits of a crisis that was there for all to see, many years before getting to humanitarian status. It is people like Saab, and theft of hundreds of millions of dollars facilitated by chavistas, the real cause of Venezuela’s economy’s obliteration, which brought hunger, which caused LatAm’s largest ever exodus. Sanctimonious imbeciles like Tom Shannon, or Francisco Rodriguez, are trying to shift the blame to sanctions, but this site saw and documented before anybody else, where unbridled corruption was pushing Venezuela. Saab’s just a poster boy.
So now, that his totally corrupt cartel has been exposed, this site would like to ask what will «friend of the U.S.» Ivan Duque do? When will Colombia issue red alerts to INTERPOL to have Saab and his criminal associates arrested? What, if anything, have Santos and Holguin to say re Saab, specifically regarding dereliction of most basic common sense and duty, when they sat there signing multimillion dollar contracts with such a thug? That Colombia is having to deal with over 1.3 million exiled Venezuelans is caused, in no small part, by Santos’s very own flippancy in dealing with the likes of Saab.
It remains a certainty that Maduro’s regime isn’t going to touch one of its favourite Boligarchs. Colombia’s Duque, however, has a lot to do in this respect. Let’s just see whether he walks the talk…
*Abelardo de la Espriella, Saab, Pulido, et al have been «persons of interest» for DEA for many years, for alleged involvement in laundering Colombian drug cartels’ money.