El templo de Santa Rosa en Barquisimeto se cayó en 1812, la imagen de la Divina Pastora quedó intacta. Allí apareció la Nobel de Paz tras 10 meses fuera de Venezuela
El 26 de marzo de 1812 un terremoto destruyó muchas edificaciones de Barquisimeto, una de las cinco ciudades más importantes de Venezuela y el templo en Santa Rosa, un pueblo caluroso a pocos kilómetros del centro, se fue al suelo menos el lugar donde estaba la imagen de la Divina Pastora. Esa es la versión que los larenses – como se les dice a los habitantes del estado Lara— repiten desde entonces, sin más prueba que el testimonio de quienes la fueron contando años tras año, pero bastó para que una devoción de pueblo empezara a extenderse por toda la región.
Doscientos catorce años después, el pasado domingo 25 de octubre, María Corina Machado entró a ese mismo templo, reconstruido varias veces, para agradecerle a la misma Virgen que tanto veces la ha salvado, que hubiera podido regresar a Venezuela.
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María Corina Machado llegó a la iglesia cerca del mediodía, poco después de anunciar en su cuenta de X que estaba en el país. Asistió a la misa dominical mientras decenas de personas se agolpaban dentro y fuera del templo gritando libertad. Era su primera aparición pública en diez meses y después de al menos siete intentos fallidos de regresar. Su equipo explicó que fue a dar gracias a la Divina Pastora y no ha detallado cómo entró al país. La agencia de noticias Reuters informó, citando a una fuente, que el regreso se coordinó con Estados Unidos, Panamá y Colombia. El secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, se lo atribuyó a las conversaciones de reconciliación que su gobierno respalda y que, según dijo, ya produjeron la liberación de cientos de presos políticos.
El templo se llama oficialmente Parroquia Santa Rosa de Lima y desde 2018 tiene la categoría de santuario arquidiocesano. La Arquidiócesis de Barquisimeto fija la creación de la parroquia el 22 de agosto de 1671, año en que misioneros capuchinos fundaron el pueblo en tierras habitadas por indígenas gayones. Una reseña patrimonial le atribuye al fraile Agustín de Villabáñez el nombre de Santa Rosa de Lima y una primera capilla de barro, paja y caña brava que tampoco sobrevivió. El edificio actual es del siglo XIX y tiene planta rectangular, tres naves separadas por arcos sobre columnas, una nave central más alta que las laterales, tres puertas en la fachada y una torre con reloj y campanario a la izquierda. En el altar mayor está el retablo de la Divina Pastora, y en las naves laterales hay altares de Cristo Resucitado y de Santa Rosa de Lima.
La líder opositora María Corina Machado llegó a Venezuela el pasado domingo tras estar 10 meses por fuera del país.
Machado nació en Caracas en 1967 y es ingeniera industrial. Cofundó Súmate, una organización dedicada a promover la participación electoral, y en 2010 fue elegida diputada a la Asamblea Nacional. Durante más de veinte años fue una de las opositoras más duras del proyecto político que Hugo Chávez inició en 1999 y que Nicolás Maduro continuó desde 2013. En 2023 ganó las primarias opositoras para las presidenciales del año siguiente, pero las autoridades le impidieron competir, y Edmundo González Urrutia ocupó su lugar. Tras las elecciones del 28 de julio de 2024, en las que la oposición denunció fraude, pasó a la clandestinidad. En enero de 2025 fue interceptada al salir de una protesta en Caracas por la toma de posesión de Maduro, en un operativo con disparos que terminó con su liberación.
La virgen que protege a María Corina
La imagen que ella fue a agradecer es una Virgen vestida de pastora, devoción de origen sevillano. La tradición cuenta que en 1736 el párroco de Santa Rosa, Sebastián Bernal, encargó a un escultor una Inmaculada Concepción para su iglesia y que, por un error en el despacho de los cajones, llegó la Divina Pastora, mientras la Inmaculada fue a parar a la iglesia de Barquisimeto. Cuando intentaron corregir el cambio, la imagen no pudo ser movida, y el vicario resolvió que se quedara, entendiendo que esa era su voluntad. Algunos autores sitúan la llegada en 1740 y otros en una fecha incierta entre 1736 y 1794, de modo que el año exacto sigue en discusión entre los historiadores locales.
Lo que sí está registrado es el origen de la procesión. En plena epidemia de cólera, el sacerdote José Macario Yépez pidió la intercesión de la Virgen, y el 14 de enero de 1856 la imagen fue llevada en procesión desde Santa Rosa hasta Barquisimeto. El episodio quedó como milagro en la memoria católica, aunque ningún estudio médico lo ha demostrado. Desde entonces cada 14 de enero la imagen recorre unos ocho kilómetros hasta la catedral metropolitana, y luego visita los templos del estado Lara hasta el Domingo de Ramos. Las cifras de asistentes varían entre dos y cuatro millones de personas. La Divina Pastora es patrona de Barquisimeto, del estado Lara y de la Milicia Nacional, y esa extensión de su culto explica que un templo de pueblo sea uno de los lugares más visitados del catolicismo venezolano.
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Machado pertenece a ese mundo devocional. El medio católico Vida Nueva Digital la describió como devota de la Divina Pastora desde hace más de veinte años, dato que se atribuye al medio y que no ha sido confirmado de forma independiente.
El 10 de octubre de 2025 el Comité Noruego del Nobel le concedió el Premio Nobel de la Paz por su labor en favor de los derechos democráticos del pueblo venezolano, y señaló que ella había permanecido en el país pese a las graves amenazas contra su vida. Para la ceremonia del 10 de diciembre en Oslo no llegó a tiempo, y su hija, Ana Corina Sosa, recibió el premio en su nombre. Machado apareció en la capital noruega el 11 de diciembre, después de salir de Venezuela en secreto por vía marítima haciendo tránsito por Curazao. Durante los meses siguientes estuvo sobre todo en Estados Unidos y Panamá buscando respaldo para una transición política y condiciones para unas nuevas elecciones.
Un cambio de Gobierno que ella esperaba
Mientras ella estaba fuera, el país cambió de gobierno. El 3 de enero de 2026, fuerzas estadounidenses capturaron a Maduro y a su esposa, Cilia Flores, en el complejo militar Fuerte Tiuna, ubicado en Caracas, en una operación ordenada por Trump, y los llevaron a Nueva York. Ambos se declararon inocentes de los cargos de narcotráfico y armas. Están presos en Brooklyn, y el juez Alvin Hellerstein fijó para el 1 de junio de 2027 el inicio del juicio. Delcy Rodríguez ejerce desde entonces la presidencia interina de Venezuela.
Machado volvió a un país distinto del que dejó, aunque en el gobierno siguen figuras del chavismo, y con una agenda de conversaciones políticas cuyo alcance todavía no está claro. Después de la misa, su caravana salió de Barquisimeto hacia Caracas, la capital, a unos cuatrocientos kilómetros, con multitudes en las calles para verla pasar y con la seguridad de que con el respaldo de Estados Unidos, al que la nueva presidenta, le obedece, ya no la van a capturar.
