La petrolera estatal venezolana PDVSA ha limitado el daño de una caída sin precedentes en las exportaciones de crudo al transferir petróleo entre petroleros en el mar y cargar buques en la vecina Cuba para evitar incautaciones de activos. Pero la nación miembro de la OPEP sigue cumpliendo con menos del 60 por ciento de sus obligaciones en virtud de los acuerdos de suministro con los clientes.
Venezuela ha estado bombeando petróleo este año a la tasa más baja en tres décadas después de años de falta de inversión y un éxodo masivo de trabajadores. El colapso de la empresa estatal dejó al país sin efectivo para financiar a su asediado gobierno socialista y desencadenó una crisis económica.
Los problemas de PDVSA se agravaron en mayo cuando la petrolera estadounidense ConocoPhillips comenzó a incautar activos de PDVSA en el Caribe como pago por un laudo arbitral de $ 2 mil millones. Un panel de arbitraje de la Cámara de Comercio Internacional (ICC) ordenó a PDVSA pagar el efectivo para compensar a Conoco por la expropiación de los activos venezolanos de la empresa en 2007.
Las confiscaciones dejaron a PDVSA sin acceso a instalaciones como la refinería Isla en Curazao y la terminal BOPEC en Bonaire, que representaron casi una cuarta parte de las exportaciones petroleras de la compañía.
Las acciones de Conoco también obligaron a PDVSA a dejar de enviar petróleo en sus propios buques a las terminales en el Caribe, y luego a las refinerías de todo el mundo, para evitar el riesgo de que las cargas sean incautadas en aguas internacionales o puertos extranjeros.
En cambio, PDVSA solicitó a los clientes que fletaran petroleros en aguas venezolanas y cargaran desde las terminales propias de la compañía o desde embarcaciones ancladas de PDVSA que actúen como unidades de almacenamiento flotante.
La compañía estatal dijo a algunos clientes a principios de junio que podría imponer la fuerza mayor, una suspensión temporal de los contratos de exportación, a menos que aceptaran tales transferencias de barco a barco.
PDVSA también solicitó a los clientes que dejen de enviar buques a sus terminales hasta que carguen los que ya estaban obstruyendo la costa de Venezuela.
Inicialmente, los clientes eran reacios a realizar las transferencias debido a los costos, las preocupaciones de seguridad y la necesidad de contar con equipo especializado y tripulación con experiencia.
Pero PDVSA ha logrado exportar alrededor de 1,3 millones de barriles por día (bpd) de petróleo desde principios de julio, frente a solo 765.000 bpd en la primera mitad de junio, según datos de Thomson Reuters y envíos internos de PDVSA que vio Reuters.
Ese era todavía el 59 por ciento de los 2,19 millones de bpd del país en obligaciones contractuales con los clientes para ese período, y algunos buques aún esperan semanas en aguas venezolanas para cargar petróleo.
Esta semana, cerca de dos docenas de buques tanque esperaban cargar más de 22 millones de barriles de crudo y productos refinados en los puertos más grandes del país, según datos de Reuters.
«No estamos atados a una opción o una sola terminal de carga», dijo el martes el presidente de PDVSA, Manuel Quevedo, sobre las exportaciones de la compañía. «Tenemos varios (terminales) en nuestro país y tenemos algunos en el Caribe, lo que por supuesto facilita el envío de crudo para cumplir con nuestros contratos de suministro».
CONEXIÓN CUBANA
PDVSA también ha utilizado una ruta a través de Cuba para aliviar el impacto de las incautaciones de Conoco. Esa ruta es para combustible en lugar de crudo.
La empresa venezolana ha utilizado una terminal en el puerto de Matanzas como un conducto principalmente para la exportación de fueloil, de acuerdo con dos personas familiarizadas con las operaciones y los datos de envío de Thomson Reuters. El combustóleo venezolano se quema en algunos países para generar electricidad.
Dos buques cisterna partieron desde la terminal de Matanzas para Singapur entre mediados de mayo y principios de julio, mostraron datos de Reuters. Cada barco transportaba alrededor de 500,000 barriles de combustible venezolano, según los datos de Reuters.
En los últimos meses, Venezuela ha enviado combustible a Matanzas en pequeños lotes, según los datos.
PDVSA y la petrolera estatal cubana Cupet han utilizado Matanzas para almacenar crudo y combustible venezolano en el pasado, pero las exportaciones de la terminal a destinos asiáticos son raras.
Eso se debe en parte a que los buques que usan puertos cubanos no pueden atracar en los Estados Unidos debido al embargo comercial de los Estados Unidos contra Cuba.
Cupet no respondió a las solicitudes de comentarios.
PDVSA también usó transferencias de barco a barco para cumplir un contrato de suministro inusual que tiene con la refinería cubana de Cienfuegos.
La refinería data de la década de 1980, cuando Cuba era un aliado cercano de la Unión Soviética durante la Guerra Fría, y la instalación fue construida para procesar crudo ruso.
PDVSA típicamente usa sus propios buques tanque o alquilados para llevar el crudo ruso almacenado en la vecina isla caribeña holandesa de Curazao a Cienfuegos. Pero ahora está descargando el petróleo ruso importado en el mar en las aguas de las Islas Caimán a través de estas transferencias marítimas.
El mes pasado, ConocoPhillips incrementó sus esfuerzos de recaudación moviéndose para deponer a los funcionarios de Citgo Petroleum, la división de refinación estadounidense de PDVSA, argumentando que había reclamado indebidamente la propiedad de algunos cargamentos de PDVSA.
Citgo no respondió a las solicitudes de comentarios.
ConocoPhillips también está preparando nuevas acciones legales para que los tribunales del Caribe reconozcan el laudo arbitral de la Cámara de Comercio Internacional. Si tiene éxito en esos esfuerzos, podría vender los activos para ayudar a cumplir la sentencia.