Londres | Según informes de The Miami Herald, el viernes 17 de octubre de 2008, a las 10 a. m., 15 disparos fueron efectuados contra una mujer que conducía en Carrasquilla, Ciudad de Panamá. Ocho disparos alcanzaron a la mujer, una bala entró en su sien y salió por su párpado, causándole ceguera permanente en el ojo izquierdo. La mujer, milagrosamente, sobrevivió.
Este no fue solo otro ejemplo de los delitos comunes de América Latina, donde el robo es el objetivo común, sino un intento de asesinato planificado y dirigido. La mujer era la esposa de Luis Castro, un exconsultor de seguridad de Ricardo Fernández Barrueco, el boligarca caído en desgracia acusado de múltiples delitos financieros por el régimen de Hugo Chávez en Venezuela.
El Herald afirma que Castro solicitó una investigación formal sobre Fernández Barrueco, sus hermanos Felipe y Gustavo, así como otros miembros del personal y gerentes de las empresas de Fernández Barrueco, debido al intento de asesinato de su esposa. Si bien las acusaciones de Castro no incluyeron pruebas sobre la participación directa de Fernández Barrueco, sí brindaron una ventana al mundo de este advenedizo multimillonario y de sus estrechas conexiones con los regímenes de Venezuela y Cuba. Al final, Fernández Barrueco había sido el único boligarca en Venezuela a quien Chávez respondía personalmente las llamadas. La confianza que el caudillo tenía en él era tal, que se le pidió que diseñara un plan de “recuperación económica” para reactivar la economía de Cuba, según informes de The Herald undefined. Esa solicitud le permitiría estar en los mejores términos con los hermanos Castro y altos funcionarios de la dictadura cubana.
A pesar de los informes encargados a FTI Consulting, siempre tan favorable al chavismo en ese momento, que buscaban blanquear la imagen de Fernández Barrueco y presentarlo como una especie de empresario en serie legítimo, la verdad es bastante menos hollywoodiense: hijo de un inmigrante español, Fernández Barrueco, quien tenía la concesión para operar el estacionamiento del ex Hotel Hilton en Caracas, era un don nadie en el mundo de los negocios de Venezuela. De hecho, era un empleado de su padre y solía estacionar autos para ganarse la vida. Al hacerlo, conoció a todo tipo de personas, entre ellas Adán Chávez, el hermano mayor y mentor de Hugo. Esa, y sólo esa, fue la razón por la que comenzó a obtener contratos del gobierno, pequeños al principio, más sustanciales luego indefinidos. Comenzó en negocios relacionados con alimentos, luego en distribución, a través de un préstamo que supuestamente obtuvo de Sarkis Arslanian. Para el paro general de 2002, Fernández Barrueco contaba con una flota de camiones y algunas agroindustrias. Le dio un buen uso a eso poniéndose del lado de Chávez y usando su red de distribución y empresas productoras de alimentos para eludir el cierre patronal general. Eso trajo tremendos dividendos. Fernández Barrueco se convirtió en el socio predilecto de Chávez en todas las importaciones y ventas a MERCAL, el programa populista multimillonario de alimentos subsidiados de Venezuela. Tan exitosa fue su apuesta, que una auditoría de 2005, realizada por el representante venezolano de KPGM, concluyó que el hombre valía 1.600 millones de dólares indefinidos y tenía 41 empresas en los sectores de servicios, pesca, distribución, agricultura, alimentación y forestal. De estacionar autos antes de 1998, a 41 empresas y una fortuna personal de $1.6 mil millones en 2005. No está mal, incluso los oligarcas rusos estarían envidiosos.
Sin embargo, la apuesta de 2002 fue mutua: Chávez comenzó a usar a Fernández Barrueco, y sus negocios dudosamente adquiridos, como representantes para quebrar a Empresas Polar, la corporación privada más grande de Venezuela. Al canalizar todas las compras de MERCAL a las empresas de Fernández Barrueco, Chávez pensó que solo tomaría un tiempo sacar lo mejor de un imperio que, desde hace más de 50 años, produce y vende marcas líderes de alimentos y bebidas en Venezuela.
Pero Fernández Barrueco, como todos los matones de su calaña, se volvió codicioso y decidió diversificarse en la banca. Esa iba a ser su perdición. Compró cuatro bancos: Bolívar Banco, Banco Confederado, Banco Provivienda y Banco Canarias. Luego, usó sus contactos para lograr que instituciones públicas venezolanas movieran parte del dinero del Estado a cuentas en estos bancos. Se informó que, en un momento, los bancos de Fernández Barrueco tenían el 18% de todo el dinero del Estado venezolano depositado en bancos privados sin definir. Con esos depósitos, Fernández Barrueco ideó una forma de financiar sus operaciones, que funcionó así:
Reflejar los depósitos en los balances, para que sus bancos se vean financieramente muy saludables; Utilizar los fondos de los depósitos para respaldar la compra de bonos por parte de las empresas bajo su control, a través de sus propias casas de bolsa (U21 e Interbursa);Utilizar bonos como garantía para futuros préstamos a sus empresas sin las garantías requeridas de sus bancos; o vender bonos a terceros y desviar el dinero fuera del país;
Ninguna de estas operaciones figuraba en los balances, para que pareciera que miles de millones del Estado y de otros clientes nunca se habían gastado.
La creatividad financiera de Fernández Barrueco -también conocida como robo, apropiación indebida, etc.- se apartó de otros métodos utilizados por los banqueros venezolanos alineados con el régimen. En el caso de este último, a través de contactos gubernamentales bien ubicados, los «banqueros» usarían fondos legítimos para comprar bonos en bolívares (el valor de los bonos estaría denominado al tipo de cambio oficial), cambiarlos internacionalmente en USD, vender USD en el mercado negro local. , y embolsarse el enorme diferencial después de dar una parte de las ganancias mal habidas a contactos chavistas (después de todo, alguien en algún lugar debe decidir la asignación de bonos). Lo último, según una fuente local, es comprar bonos, venderlos y transferirlos localmente (todo en bolívares evitando así la atención de los reguladores) y cobrar en el exterior en dólares.
Por su participación en el método descrito, Fernández Barrueco fue imputado, detenido y permanece en la cárcel desde noviembre de 2009. Los cargos reales no están definidos: malversación de fondos de los ahorradores, malversación de créditos y asociación delictuosa. Al momento de su arresto, el imperio de Fernández Barrueco se había convertido en un conglomerado multinacional de más de 250 empresas no definidas en Venezuela, Panamá, Curazao, España, Ecuador, Guatemala, EE. UU., Reino Unido e incluso Hong Kong no definida. Su personal, por ejemplo, daría instrucciones para que se transfirieran millones de dólares de la firma de corretaje U21 en Caracas a la Sucursal de HSBC en Bristol en el Reino Unido indefinido, para acreditar la cuenta de The Winterbotham Trust (Alrena Moxey como frente) para acreditar más Cuenta indefinida de Antora Finance. En otros documentos judiciales, se puede leer que Galopy Corporation International NV de Fernández Barrueco, único accionista de los bancos mencionados undefined, había solicitado la transferencia de $60 millones en bonos del Banco Occidental de Descuento undefined (propiedad de Víctor Vargas, otro bolivariano “banquero”) a una cuenta de depósito (nº 026513265700) en Deutsche Bank Trust Co..
Tanker F y Broker F registrados en Panamá se utilizaron como garantes de préstamos multimillonarios otorgados a otra miríada de empresas con sede en Venezuela de Fernández Barrueco. Otras empresas nombradas en relación con undefined fueron: Galino undefined, Grufer Holding undefined y Comercial Atunera. Estas empresas recibieron $200 millones en transferencias y depósitos ilegales, sólo en septiembre, octubre y noviembre de 2009. Mientras Fernández Barrueco fue enviado a la cárcel en Caracas, sus hermanos tenían el control de 29 empresas solo en Panamá.