Varios periodistas con sede en El Salvador están demandando a los notorios creadores de la prolífica suite de software espía Pegasus en un tribunal estadounidense, alegando que la compañía vendió el software espía represivo del régimen de Bukele que usó para hackear sus teléfonos.
En la demanda presentada en un tribunal federal en San José, California, los abogados que representan a los periodistas del medio centroamericano El Faro dijeron que NSO Group, con sede en Israel, vendió al gobierno de El Salvador el software Pegasus que se utilizó para hackear al menos a 22 personas. asociados con su periódico digital entre mediados de 2020 y noviembre de 2021. Los reporteros afirmaron que esto le permitió al gobierno escuchar y registrar las actividades de los periodistas, incluso cuando se comunicaban con funcionarios de la embajada de EE. UU. y buscaban fuentes dentro del gobierno de El Salvador, reseñó Gizmodo.
Roman Gressier, con doble ciudadanía estadounidense y francesa, y destacado periodista centroamericano, es solo uno de los nombres en la demanda. Le dijo a The New Yorker que estaba especialmente preocupado por los ataques ya que es miembro de la comunidad LGBTQ. Gressier señaló que los activistas progubernamentales podrían usar esos datos personales para poner en peligro su vida y la de otros, ya que estos grupos a menudo experimentan amenazas y actos de violencia en el país, según Human Rights Watch . Gressier dijo que se vio obligado a abandonar El Salvador, temiendo por su seguridad.
El software Pegasus es especialmente peligroso debido a que puede instalarse de forma remota sin que el usuario lo sepa. Luego, el software brinda acceso remoto a la cámara del usuario y la entrada de voz, lo que permite una vigilancia prácticamente ilimitada incluso cuando el teléfono no está en uso. La demanda afirma que a uno de los periodistas, Carlos Martínez, le hackearon el teléfono durante al menos 269 días. La demanda dice que Martínez tuvo que comprar un nuevo iPhone luego de los ataques.
La demanda cita un informe de Citizen Lab de enero de este año que muestra que el software Pegasus de NSO efectivamente había pirateado los teléfonos de 35 periodistas de una variedad de medios de comunicación en el país. El laboratorio confirmó sus datos con el laboratorio de Seguridad de Amnistía Internacional y descubrió que los ataques telefónicos ocurrieron en la época en que se realizaron importantes investigaciones sobre el presidente salvadoreño Nayib Bukele, incluidos informes de que negoció con la pandilla MS-13, habitualmente violenta, para reducir la violencia en el período previo a elecciones. Los periodistas respaldaron ese informe con registros de la prisión que confirmaban reuniones entre funcionarios del gobierno y líderes de la MS-13.
El informe de Citizen Lab señala que un operativo al que llamaron TOROGOZ había trabajado exclusivamente con el gobierno de El Salvador a través de una empresa separada vinculada a NSO. El fundador de NSO, Shalev Hulio, una vez trató de explicar a 60 Minutes por qué estaba bien plantar spyware en los teléfonos de los periodistas, afirmando de alguna manera que así fue como atraparon al narcotraficante Joaquín “El Chapo” Guzmán.
Aunque no existe tal excusa de por qué Bukele quería pinchar los teléfonos de los periodistas. El presidente salvadoreño es un destacado antagonista de la prensa libre. Hace dos años, tuiteó que El Faro y otros medios de comunicación publican “contenido de oposición”, y agregó que “si quedó algo de periodismo allí, se fue”.
Los periodistas de El Faro están siendo representados por el Instituto Knight de la Primera Enmienda de la Universidad de Columbia . Los abogados del instituto afirman que esta es la primera vez que los periodistas demandan a NSO Group en los EE. UU. por el despliegue de spyware por parte de la empresa. Alexander Abdo, el director de litigios del instituto, le dijo a Gizmodo en una entrevista telefónica que una de las principales esperanzas de la demanda es que los tribunales estadounidenses obliguen a NSO Group, y por extensión a todas las compañías de spyware mercenarias, a revelar qué gobiernos son trabajando para. Si eso sucede, puede significar que dichos contratos se agotarían.
“Limitaría su capacidad para hacer negocios con regímenes autoritarios”, dijo Abdo.
En un comunicado por correo electrónico, un portavoz de NSO Group le dijo a Gizmodo que el informe de Citizen Lab estaba “sesgado” y que Citizen Lab y Amnistía Internacional “reciclan [d] los informes de los demás y, a sabiendas, [d] publican informes especulativos, inexactos e incompletos a los medios. .” La compañía de software espía mercenario alegó además que los dos grupos no pueden diferenciar entre Pegasus y otro software espía, aunque la compañía no proporcionó ninguna prueba para respaldar estas afirmaciones.
El portavoz de NSO no abordó la demanda en su declaración por correo electrónico.
NSO Group se ha enfrentado a demandas de activistas y otros defensores que dicen que fueron atacados por gobiernos que implementaron el software espía Pegasus . Apple también ha demandado al fabricante de software espía para tratar de impedir que use su software para implementar su software espía. En 2021, el gobierno de EE. UU. bloqueó efectivamente a NSO Group al incluirlo en la “Lista de entidades” por suministrar software espía a gobiernos extranjeros. Según los informes, las finanzas de la compañía se encuentran en una situación desesperada , ya que ha tratado desesperadamente de volver a la buena voluntad de las empresas estadounidenses a través de una campaña de cabildeo masiva .
Por otra parte, el reportero griego Thanasis Koukakis, quien dijo que su teléfono fue pirateado con el software espía de la competencia Predator , está demandando al fabricante de software espía Cytrox, que es propiedad de otra empresa con sede en Israel: Intellexa.
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