«Los más vendidos son los [cigarrillos] preenrollados, que fabricamos a mano. Contratamos a tres personas para liar porros y fabricamos entre 1.200 y 1.500 a la semana», explica un responsable del proceso de fabricación.
Redacción | Primer Informe
Cualquiera que pasee por la ciudad mexicana de Culiacán, capital del estado de Sinaloa y sede del cártel del mismo nombre, podría pensar que la marihuana ha sido legalizada.
Hace diez años, la hierba aún se vendía en callejones oscuros o era entregada por traficantes sospechosos en coches viejos, pero Culiacán tiene ahora casi tantos dispensarios de marihuana como Los Ángeles, a pesar de que una onza de hierba aún puede llevarte a la cárcel en México.
Desde que los estados de EE.UU. empezaron a legalizar la marihuana -lo que provocó un descenso del contrabando de hierba mexicana hacia el norte-, los miembros del cártel de Sinaloa han estado buscando formas de adaptarse y recuperar el negocio que ayudó a sus predecesores a construir operaciones que se extendían por todo el mundo.
La clave de su nuevo negocio, según los agentes del cártel de Sinaloa que hablaron con Business Insider, es el marketing.
«No queremos que nos asocien con el narcotraficante turbio que vende hierba en la calle o por la ventana. Mira a los gringos, están vendiendo este mismo producto en sus hermosas tiendas. Eso es lo que queremos para la organización», dijo a Insider un miembro del cártel de Sinaloa descrito por muchos como «padrino» y encargado de financiar la nueva industria de la hierba.
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‘Los Chapitos’ al mando
La organización -término que sus miembros prefieren en lugar de «cártel»- reestructuró su negocio de la hierba e inició una fase de ensayo y error en Culiacán bajo la dirección de Iván Archivaldo Guzmán Salazar, uno de los hijos de ‘El Chapo’ Guzmán con su primera esposa, según el «padrino».
Iván y sus hermanos -conocidos como «Los Chapitos» y miembros de un grupo más amplio de jóvenes vástagos del cártel conocidos como «narcojuniors»- han hecho de Culiacán su bastión y punto focal de sus esfuerzos por expandirse en el negocio de la marihuana.
«Los juniors pusieron mucho dinero en esto, pero más que dinero fueron extremadamente cautelosos con la gente en la que confiaban», dijo el «padrino».
Tras la extradición de ‘El Chapo’ a EEUU en 2017, Iván Archivaldo reunió a un grupo de entre cinco y seis hombres que contaban con «toda su confianza» para ejercer de «padrinos» de un nuevo modelo de negocio de la marihuana.
Su función es canalizar fondos a un grupo más amplio de productores independientes de marihuana para que experimenten con cepas, semillas, métodos y marcas «hasta que la organización encuentre una marca que compita o incluso haga sombra a la hierba producida en EEUU», dijo uno de los «padrinos».
El Cártel de Sinaloa comenzó a reclutar a jóvenes productores que no se identifican como miembros de la organización y que tienen tres características principales: «su pasión por la hierba, su conocimiento del proceso de producción de la hierba y que hayan vivido en un estado de EE.UU. donde la hierba es legal», según el «padrino».
«Mi padrino me preguntó directamente si realmente sabía lo que hacía. Le confesé que ya había puesto en marcha un pequeño invernadero para consumo propio, pero que si confiaba en mí lo suficiente como para financiarme uno más grande podría hacer la mejor hierba de Sinaloa», relató a Insider uno de los productores locales, que había vivido en California.
El productor, un hombre de 31 años originario de Culiacán, permitió a Insider entrar en uno de sus invernaderos, una operación de interior de última generación con más de 200 pequeñas plantas de marihuana. Las plantas eran cuidadas con calor y luces, con cámaras de seguridad y música funcionando 24/7.
«Lo que intentamos es muy sencillo: producir la mejor hierba del mundo. Compramos semillas de Estados Unidos, de Europa y de Canadá y luego las mezclamos y experimentamos con ellas hasta conseguir nuevas cepas originales de Sinaloa», explica.
Una vez que las plantas están completamente desarrolladas, la hierba producida en el invernadero se lleva a otro lugar gestionado por distintas personas, donde se fabrican porros preenrollados, cera, comestibles y una docena de productos más.
El lugar de fabricación es una casa grande en un barrio de clase media de Culiacán, donde unos cinco hombres supervisan las operaciones. Cada sala tiene un proceso diferente: una para almacenar las bolsas de hierba que llegan de los invernaderos, otra para rellenar los pre-rolls, otra para prensar la hierba con calor para producir la cera, y otra para empaquetar y marcar todo.
«Los más vendidos son los [cigarrillos] preenrollados, que fabricamos a mano. Contratamos a tres personas para liar porros y fabricamos entre 1.200 y 1.500 a la semana», explica un responsable del proceso de fabricación.
Sólo este fabricante vende más de 1.200 cigarrillos de hierba preenrollados, cada uno por 140 pesos mexicanos, unos 7 dólares, con lo que gana unos 400.000 dólares al año. El «padrino» dijo que la organización cuenta con al menos 20 fábricas diferentes bajo distintas marcas.
Star Kush
Insider realizó entrevistas en una casa productora de «Star Kush», que es probablemente la marca más conocida de Culiacán.
Su logotipo muestra a un astronauta comiendo una porción de pizza -la pizza es utilizada por el cártel de Sinaloa para referirse a «La Chapisa», la gente que trabaja para «El Chapo» y sus hijos-. El astronauta está sentado sobre un enorme tomate, en referencia a Culiacán, el mayor exportador de tomate de México.
Los productos se venden en una veintena de dispensarios repartidos por la ciudad y propiedad de los mismos «padrinos» que financian las operaciones. Iván Archivaldo Guzmán recibe más del 30% de los ingresos, según las fuentes entrevistadas por Insider.
«Nosotros sólo tenemos el permiso para producir. La organización nos da su dinero, su confianza y luz verde para hacer el mejor producto. Pero sólo podemos vender a un cliente: la organización. Recibimos una buena paga por nuestro trabajo, no millonaria, pero suficiente para vivir bien, pero más que eso, la oportunidad de desarrollar hierba de primera», dijo uno de los productores.
Los legisladores mexicanos aún tienen que legalizar por completo la marihuana, incluida su producción y venta, a nivel federal, pero los hijos de «El Chapo» quieren adelantarse a lo que pronto podría ser un negocio legal y lucrativo.
«Los Chapitos» en última instancia quieren construir un negocio de hierba en Culiacán tan grande y tan llamativo como el de Los Ángeles, y al igual que su padre, no están esperando a cuando la ley diga que pueden hacerlo.
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