Cuando se trata de racionalizar a Hugo Chávez y su impacto en la política venezolana, a menudo se dice que el líder al que más se parecía era el argentino Juan Domingo Perón. A la muerte del abanderado del populismo latinoamericano, el peronismo se apoderó de la vida política argentina, a espaldas de la popularísima Evita, exaltada a la condición de semidiós en la cultura popular. Más de cincuenta años después, ese país sigue lidiando con las nefastas consecuencias de un establecimiento político irresponsable elaborado por Perón. Pero por mucho que se haya comparado a Chávez con Perón, el 5 de marzo murió la Evita del chavismo. Entonces, ¿qué pasará?
El chavismo parecía, hasta hace poco, una empresa unipersonal, un movimiento político basado únicamente en los caprichosos designios de un caudillo, que se pasó la vida conspirando contra el sistema y, una vez en el poder, se aseguró de que Evita no pudiera hacer sombra. Rodeado de incompetentes y desdichados yesmen, la continuidad de Chávez estaba garantizada por una combinación única de carisma, una conexión profunda y personal con las masas empobrecidas, una postura de laissez faire hacia colaboradores enormemente corruptos y, sobre todo, una fuente interminable de dinero que utilizó sin restricciones. y sin supervisión. Nicolás Maduro, que solo tiene esto último, ha demostrado, en caso de ganar*, que contrariamente a la sabiduría convencional, hay vida en el chavismo después de Chávez. No era un castillo de naipes.
La victoria de Maduro en las elecciones presidenciales del domingo brindará nuevas pruebas de que Venezuela es un caso perdido. Carente de carisma, nociones políticas y oratoria, pero elegido por empatía con el difunto caudillo y sus formas, Maduro tiene quizás lo que más importa en la política venezolana actual: acceso sin restricciones a los recursos del Estado. Si bien Henrique Capriles Radonsky, el candidato de la oposición que pronto será derrotado dos veces, tuvo que ejecutar su campaña con muy poco dinero y no pudo aceptar fondos del sector privado cada vez más reducido y debilitado, Maduro cuenta con el respaldo incondicional de Petróleos de Venezuela (PDVSA), o para ponerlo en números, acceso a un gatito que recibe -más o menos- $250 millones todos los días. Con eso, se puede prescindir del carisma y la popularidad.
Capriles decidió esta vez lanzar una campaña de confrontación. Por mucho que su mensaje parezca haber resonado y energizado a sus partidarios, el hecho es que ninguna cantidad de retórica acalorada podría deshacer el montón de dinero del chavismo, cuya victoria indicará que una clara mayoría preferiría tener un gobierno que gasta a la deriva que uno que pondría fin. al populismo irresponsable. Es la afirmación de que la forma de gobernar de Hugo Chávez, es decir, el populismo, sigue siendo la elección de la mayoría. Entre las promesas intangibles de Capriles y el dinero en efectivo de Chávez, o quienes sean sus sucesores, los venezolanos tienen poco en qué pensar. Esa es una realidad que no va a desaparecer.
En 1845, un clarividente argentino llamado Domingo Sarmiento escribió un libro que describe la lucha entre la civilización y la barbarie (Facundo: Civilización y Barbarie). La historia de su país, tanto como la nuestra, ha sido una puesta en escena del conflicto entre las nociones ilustradas pero siempre fallidas de construcción nacional e identidad y los regímenes caudillos, bajo cuyo gobierno el desarrollo da un paso adelante y diez atrás. ¿Será Venezuela la próxima Argentina? ¿Una Junta militar más radical echará al chavismo representado por Maduro? Temprano para decir. Sería seguro predecir, sin embargo, que mientras el chavismo controle el Estado y sus recursos, puede presentar cualquier candidato con la certeza de que la continuidad de la barbarie no se verá afectada. Esa es una perspectiva desalentadora de hecho.
*Jesse Chacon dirige una empresa de encuestas llamada GIS XXI. En las elecciones presidenciales de octubre pasado pronosticó que Chávez ganaría por un 55,1%. El caudillo obtuvo el 54,8%. Su predicción estuvo más cerca que la de todos los demás encuestadores de Venezuela. Chacón ahora predice que Maduro va a ganar con el 55,3% y calcula que la abstención está entre el 26 y el 22%. Chacón tiene una ventaja sobre todos los demás encuestadores en Venezuela: es un ex ministro y viejo hombre de confianza de Hugo Chávez, y mantiene, hasta el día de hoy, conexiones muy cercanas con los principales chavistas.