Por Marcos David Valverde
Armando.info
Con la entrada al corro bursátil caraqueño de Corporación Berakah, el joven Julio Mendoza Delgado corona su éxito casi instantáneo en la actividad minera de Guayana. Claro: solo si por éxito se entiende la incorporación de empresas fantasmas con sedes intangibles, la puesta en marcha de una procesadora de arenas auríferas sin casi ninguna factibilidad económica que no hace más que demandar nuevas inversiones, y la obtención de unos cuantos contratos estatales. Según coinciden expertos consultados, el oro no es precisamente lo que acá brilla.
“Padrinos mágicos”. Fueron esas dos palabras las que dijeron sus jefes a los funcionarios de la empresa estatal Corporación Venezolana de Minería (CVM), dependiente del Ministerio de Desarrollo Minero Ecológico, cuando les presentaron una nueva empresa productora de oro que se erigía en el estado Bolívar, sur de Venezuela. Lo que la distinguía era que los dueños de la compañía tenían sus padrinos mágicos, y eran, por lo tanto, intocables; léase como “inmunes a fiscalizaciones”.
Esa empresa, Corporación Berakah, C.A., acaba de ser noticia en agosto de 2023. Fundada en 2017, con oficina en Upata, capital ganadera y agrícola del municipio Piar de esa región del país, se convirtió en la primera compañía minera en emitir papeles comerciales en la Bolsa de Valores de Caracas (BVC). Su dueño, Julio Ernesto Mendoza Delgado, había logrado con ello visibilizar más su emprendimiento ante potenciales inversionistas, aunque ya la publicidad oficial había hecho lo propio.
Desde su fundación, los órganos propagandísticos del Ministerio de Desarrollo Minero Ecológico y de la CVM han dado a Corporación Berakah un trato cuando menos preferencial en sus reseñas, destacando las proyecciones de producción de lingotes de oro, nombrándola como empresa aliada y publicitando labores altruistas, como entregas de medicinas en ambulatorios del sur de Bolívar.
A finales de agosto, Mendoza (en la imagen, segundo de derecha a izquierda), presentó el prospecto que lo llevó a convertir a Berakah en emisora de la Bolsa de Valores de Caracas. Crédito: Bolsa de Valores de Caracas.
Pero en la historia de Berakah, tanto como lingotes, hay baches. Por ejemplo: una lista de empresas cuyas sedes, registradas a nombre de Mendoza, no existen; inversiones millonarias en dólares en tiempos en que esa moneda era criminalizada por el gobierno de Nicolás Maduro; y el favor gubernamental que ha tenido desde sus primeros tiempos, todo eso sin contar entuertos técnicos que precisan fuentes consultadas por Armando.info.
Se trata de la parábola de un joven anónimo y audaz que, de repente y entre aplausos gubernamentales, levanta una estructura con inversiones millonarias en dólares en torno de la que no hay garantías de retorno de ganancias. En suma, una historia en la que no todo brilla como el oro.
Por aquí no fumea
En febrero de 2017, en el Registro Mercantil Primero del estado Bolívar, en Puerto Ordaz, Julio Ernesto Mendoza, entonces de 30 años, y Katerin Yuliet Ribeiro, de 26, constituyeron Corporación Berakah, C.A., cuya primera sede estaba en Las Manacas, carretera nacional El Dorado, en la vía a Santa Elena de Uairén. Su objeto comercial fue “análisis de suelos, actividad de exploración, explotación, compra y venta de minerales como oro, cobre, hierro, coltán y diamante”. La distribución accionaria se estableció en 90% para Mendoza y 10% para Ribeiro (900 y 100 acciones, respectivamente). Hasta hoy, tanto los socios como la distribución accionaria son los mismos.
En el expediente mercantil de la empresa consta que, en septiembre de ese año, Mendoza y Ribeiro aprobaron en asamblea, basados en la “norma internacional de contabilidad número 21”, el uso del dólar como moneda funcional. Era aquel un momento en el que el acceso a divisas para importaciones distintas de comida y medicinas era impensable. El gobierno de Maduro, abiertamente, criminalizaba el uso de esa moneda.
Allí también consta la contratación de la empresa Construcciones Doble AA para el levantamiento de la Planta Berakah, proyecto Fundo Moriche. Se trata de una empresa familiar cuya sociedad comparten Julio Mendoza y su padre, Alexis Mendoza. La sede está registrada en la calle Rómulo Gallegos del sector José Félix Ribas, en Maracay, estado Aragua.
En la calle Rómulo Gallegos, de José Félix Ribas, en Maracay, están registradas seis empresas que nadie en ese sector conoce. Todas pertenecen al dueño de Corporación Berakah. Crédito: Armando.info.
Para este trabajo, el reportero de Armando.info visitó la dirección de Construcciones Doble AA. Allí no encontró una constructora, sino una casa corriente. “Que yo sepa, no hay una empresa allí. Es una casa de familia. Empresas aquí no hay”, dijo un vecino al ser consultado al respecto.
Pero en esa dirección no está registrada sólo Construcciones Doble AA. Lo están también otras cinco empresas dedicadas a ramos diversos: Hogar y Equipos Domésticos, C.A. (comercialización de muebles y de equipos de línea blanca); Autorepuestos CR7, C.A. (comercialización de repuestos para carros); Alimenca 86, C.A. (distribución de comida); Mediven JM, C.A. (comercialización de medicinas, fármacos y equipos médicos); y JM Electronic 86, C.A. (distribución de muebles electrónicos). En total, seis empresas sobre las que ningún vecino conocía.
En Aragua están las direcciones de otras empresas en situación similar. En la urbanización La Barraca, de Maracay, de acuerdo con el Registro Nacional de Contratistas (RNC), funcionan Corporación de Alta Tecnología, C.A. (diseño de proyectos de ingeniería y de construcción); Corporación Induven, C.A. (comercialización de motores, turbinas y grúas); y Corporación Químicos Industriales, C.A. (venta de productos químicos y pinturas). “Ni las he escuchado, y he estado aquí años”, dijo una vecina al ser consultada. En el local, una casa de dos plantas con las puertas cerradas con candados, sólo había un letrero: “Se alquila”.
En La Barraca, Maracay, hay registradas tres compañías de Julio Mendoza. Pero el local está cerrado con candados y sólo hay un letrero con el que se lo ofrece en alquiler. Crédito: Armando.info.
No fue todo. En un galpón de La Providencia, en Turmero, también en Aragua, según el RNC están las sedes de Corporación Petroven, C.A. (investigación, explotación y exploración de petróleo, gas natural y otros) y de Corporación Textiven, C.A. (venta de telas, lencería, calzados, equipos de seguridad industrial y maquinaria textil). Los vigilantes de esa zona industrial no sabían ni de una ni de otra. Tampoco los de otra zona industrial en Cagua, llamada Corinsa, donde está el Centro Empresarial Parra Díaz, y donde está registrada la Distribuidora Casprin, C.A. (comercialización de insumos de salud, equipos de oficinas, electrónicos y tecnológicos, y alimentos).
Todas estas empresas, además de ser invisibles para los residentes y trabajadores de esas zonas y de pertenecer a ramos tan dispares entre sí, tienen otros puntos en común: están inscritas en el RNC y, salvo por el caso de Construcciones Doble AA, C.A., en todas son socios Mendoza y Ribeiro, los dueños de Corporación Berakah.
Sin verdes no hay Dorado
Si en 2018, con el proyecto apenas levantándose, la productividad no era factible en Corporación Berakah, sí lo era, en cambio, la inyección de fondos. Ese año se amplió el valor de la obra tres veces. De 4,42 millones de dólares previstos el año anterior, se pasó a 5,93 millones de dólares, aprobación que se registró el 10 de enero.
El 15 de junio hubo una nueva variación: ahora el proyecto aumentaba a 10 millones de dólares. El año cerró con otro incremento en el costo de la obra: 16 millones de dólares. “Se requiere la ampliación de capacidad de procesamiento, lo que demanda una mayor cantidad y capacidad de equipos y redimensionamiento de la infraestructura física para instalarlos y realizar las operaciones; por tanto, también implica una gran variedad de obras físicas conexas que justifican la necesidad de la ejecución de módulos de servicios que atiendan los requerimientos de espacios para su instalación y operaciones en la etapa productiva”, se explicaba en cada caso. En 2023, de acuerdo con el prospecto que la compañía presentó ante la Bolsa de Valores de Caracas para convertirse en emisora de papeles comerciales, el costo del proyecto suma 23,4 millones de dólares.
La Planta Berakah se construye desde 2017 con una inversión millonaria. Sin embargo, fue apenas a finales de 2022 cuando comenzó a producir. Crédito: minci.gob.ve
Los costos de la planta eran oficiales en un contexto económico hostil, en el que el régimen de Nicolás Maduro, además de criminalizar el uso del dólar, hacía la guerra al sector privado. ¿Cómo, entonces, una empresa de emprendedores jóvenes como Corporación Berakah podía proyectar sus planes en dólares y revalorizar con frecuencia el costo de la planta? Para tener respuestas, Armando.info solicitó una entrevista a Julio Mendoza a través de WhatsApp y a los correos electrónicos de él y de Ribeiro. Aparte, se envió a la oficina de la empresa, en el centro comercial La Pradera, de Upata, un cuestionario, que también fue remitido tanto por WhatsApp como por correo electrónico a Mendoza y a Ribeiro. Por ninguna vía hubo respuestas hasta el cierre de la edición de este trabajo.
En marzo de 2018 se aprobó el comodato de una línea de trituración con la empresa Corporación Alta Tecnología, C.A. Sí: otra en la que Mendoza y Ribeiro son socios. “Cuando vimos los reportes de inversión de esta empresa, llevaba más de 10 millones de dólares. ¿De dónde sale ese dinero? ¿A través de qué ente financiero?”, recuerda hoy un exfuncionario de la CVM, cuyo nombre se omite por seguridad, sobre aquellos primeros años de Corporación Berakah, la misma época en la que se les advertía que la empresa era intocable.
En efecto, la Planta Berakah se construyó en la cercanía de Cupapui y Santa María, al sureste de Upata, municipio Piar, cerca de otra planta de procesamiento de oro, Sarrapia, que también ha sido publicitada por el gobierno de Nicolás Maduro.
“Me dijeron: es una empresa que tiene padrinos mágicos. Véanla por encima pero no se metan. Eran muy buenas instalaciones, y para poner eso en mitad de la nada tienen que hacer un esfuerzo brutal”, añade.
¿Qué funcionario emitía las órdenes de proteger Corporación Berakah? La fuente identifica a Víctor Hugo Cano, quien ejerció desde agosto de 2017 hasta junio de 2019 los cargos de presidente de la Corporación Venezolana de Minería y ministro de Desarrollo Minero Ecológico: el padrino mágico de la historia.
Víctor Hugo Cano fue ministro de Desarrollo Minero Ecológico durante los años claves en el desarrollo de Corporación Berakah. Crédito: desarrollominero.gob.ve.
“Esa orden de no tocar es una línea que te ponen (…) cada área respondía a un plan de inversión, que se divide en cinco categorías. Y ese seguimiento con esa empresa, por ejemplo, no se hace. ¿Hicieron una pared? Chévere. ¿No la hicieron? También chévere”, ejemplifica el exfuncionario.
De acuerdo con documentos revisados para este reportaje, la producción en la planta está diseñada en seis procesos: trituración, molienda, lixiviación, elución, electrólisis y fundición. La capacidad instalada actual es de 500 toneladas métricas por día. La proyección con las inversiones que se capten a través de la emisión de papeles comerciales es llevar esa capacidad a 1.000 toneladas métricas por día.
Corporación Induven (cuyos socios son, de nuevo, Mendoza y Ribeiro, junto con Eduardo Martínez Sanoja) es propietaria del terreno, evaluado en 297.000 dólares, donde se construye la planta. Luego de cinco años como compañía en etapa preoperativa, un informe de la sociedad calificadora de riesgos A1a Calificadores, C.A., sostiene que entre noviembre y diciembre de 2022, Corporación Berakah comenzó a producir a razón de 5,216 kilos de oro fino por día. La producción desde entonces hasta ahora fue una de las respuestas que faltaron por parte de Mendoza para este reportaje.
En un informe, fechado en agosto de 2022 e incluido en el prospecto, los auditores independientes Márquez, Perdomo y Asociados, miembros de Crowe Global, llaman la atención sobre la necesidad de recuperación de inversiones en propiedades, plantas y equipos.
Entre Corporación Berakah y el Estado hay dos alianzas estratégicas suscritas. La primera está convenida con la Corporación Venezolana de Minería para el aprovechamiento de arenas auríferas derivadas de la pequeña minería. El contrato inicial, de agosto de 2017, era de 2,5 millones de dólares. Hoy, extendido a diez años a partir del 28 de junio de 2022, es de 22,3 millones de dólares. La segunda es con el Instituto Autónomo Minas Bolívar, dependiente de la Gobernación de Bolívar (dirigida por Ángel Marcano, exsindicalista del sector aluminio afín al chavismo). Entre ambas instituciones han cedido 849 hectáreas de explotación a la empresa.
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Tomado de Julio Mendoza Delgado y Corporación Berakah: ¿oro o lavado en Venezuela?