El exjefe de Inteligencia del régimen venezolano, Hugo Carvajal Barrios, alias “El Pollo”, contrató a la abogada criminalista Sandi Sieun Rhee, experta en defensa de delitos de prostitución y transporte de menores con fines de explotación sexual, para que lo defienda en su caso de narcoterrorismo y tráfico de drogas en Estados Unidos. Rhee, quien ejerce en el Distrito de Columbia, ha representado a clientes en casos de prostitución y delitos graves, y ahora se enfrenta al reto de defender a Carvajal, acusado de liderar el Cártel de Los Soles, una organización que facilitó la entrada de grandes cantidades de cocaína a territorio estadounidense.
Acusaciones contra Carvajal
Carvajal Barrios, de 63 años, fue extraditado de España a Estados Unidos en julio de 2023, tras ser arrestado en Madrid en 2021. Las autoridades estadounidenses, lideradas por el fiscal Damian Williams y la administradora de la DEA, Anne Milgram, lo acusan de conspiración de narcoterrorismo, tráfico de drogas y posesión de armas de fuego relacionadas con estas actividades delictivas. Carvajal, exjefe de la Dirección de Inteligencia Militar de Venezuela, presuntamente utilizó su posición para facilitar el tráfico de drogas junto a otros funcionarios venezolanos de alto rango, en coordinación con las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC). El exmilitar venezolano se declaró no culpable y planea ir a un juicio con jurado.
Según los cargos presentados en el Distrito Sur de Nueva York, el objetivo de Carvajal y el Cártel de Los Soles era “inundar” Estados Unidos con cocaína. Un ejemplo claro de esta actividad delictiva fue el envío de 5.6 toneladas de cocaína incautadas por las autoridades mexicanas en 2006, lo cual es solo uno de los múltiples casos en los que Carvajal habría estado involucrado.
El equipo legal de Carvajal
En un giro sorprendente, Carvajal ha optado por la representación de Sandi Sieun Rhee, una abogada cuya especialidad hasta ahora ha estado en la defensa de casos de prostitución y delitos relacionados con el transporte de menores para explotación sexual. Su contratación ha generado especulación sobre la estrategia que Carvajal podría adoptar en su defensa, dado que sus cargos están principalmente relacionados con el narcotráfico y el uso de armas de fuego.
El 16 de septiembre de 2024, la Corte del Distrito Sur de Nueva York aprobó la moción para que Rhee pueda ejercer como su defensora en el estado de Nueva York bajo el estatus Pro Hac Vice. Esto significa que Rhee, quien usualmente ejerce en Virginia y el Distrito de Columbia, ahora puede representar a Carvajal en todos los procedimientos legales relacionados con su caso en Nueva York.
El juicio y las implicaciones
Las acusaciones contra Carvajal conllevan penas severas, incluyendo una condena mínima de 20 años y hasta cadena perpetua por los cargos de narcoterrorismo y tráfico de cocaína. Según el fiscal Williams, la extradición de Carvajal marca el fin de una larga trayectoria criminal y un paso importante para llevar ante la justicia a los responsables de narcoterrorismo a gran escala que afectan tanto a venezolanos como a estadounidenses. Las autoridades estadounidenses aseguran que su captura es una victoria significativa en la lucha contra el narcotráfico y la corrupción estatal.
El caso de Hugo Carvajal no solo tiene repercusiones legales, sino también políticas, ya que su presunto liderazgo en el Cártel de Los Soles y su participación en actividades ilegales mientras ocupaba cargos de alta responsabilidad en Venezuela ponen en tela de juicio la transparencia y el control sobre las instituciones venezolanas. Su vinculación con la corrupción y el narcotráfico ha alimentado las tensiones entre Estados Unidos y el régimen venezolano, liderado por Nicolás Maduro.
La primera audiencia de Carvajal ante el juez Stewart D. Aaron está programada para los próximos días, y se espera que su defensa, liderada por Rhee, presente argumentos clave en un intento por mitigar la gravedad de las acusaciones. Mientras tanto, la comunidad internacional sigue de cerca el desarrollo del caso, dado su impacto en la lucha contra el narcotráfico y las relaciones entre Estados Unidos y Venezuela.
Con la contratación de Sandi Sieun Rhee, Hugo Carvajal busca una defensa especializada para enfrentar cargos que podrían condenarlo a pasar el resto de su vida en prisión. El caso representa un ejemplo emblemático de cómo el narcotráfico ha corrompido las instituciones venezolanas y afectado la seguridad en la región, convirtiéndose en un desafío transnacional que las autoridades buscan resolver a través de colaboraciones internacionales. La defensa de Carvajal será crucial para determinar su futuro, en un juicio que promete ser uno de los más relevantes en los próximos meses.
El proceso judicial relacionado con Hugo Armando Carvajal-Barrios, exjefe de inteligencia militar de Venezuela, continúa su curso en la Corte del Distrito Sur de Nueva York, con varias mociones y procedimientos recientes que marcaron el avance del caso.
Admisión de Sandi S. Rhee Pro Hac Vice
El 16 de septiembre de 2024, el juez Alvin K. Hellerstein concedió la solicitud de Sandi S. Rhee, abogada de Virginia, para comparecer Pro Hac Vice en representación de Hugo Armando Carvajal-Barrios. Esto significa que Rhee está autorizada a participar en todos los aspectos del caso, aunque no sea miembro del Colegio de Abogados de Nueva York.
Errores procesales y correcciones
A lo largo de agosto y septiembre, se presentaron varias mociones para la admisión de abogados adicionales, incluyendo a Robert Feitel, quien finalmente fue admitido Pro Hac Vice el 5 de septiembre. Sin embargo, el proceso estuvo marcado por errores en la presentación de documentos, como la falta de firmas y certificados de buena conducta, lo que llevó a múltiples solicitudes de corrección por parte del tribunal.
Cambio de abogados
El 10 de septiembre de 2024, Carvajal-Barrios solicitó formalmente la sustitución de su abogado anterior, Zachary Margulis-Ohnuma, por Robert Feitel, quien ahora liderará su defensa.
Audiencias pospuestas
Una conferencia de estado programada para el 24 de septiembre fue pospuesta al 22 de octubre de 2024, excluyéndose el tiempo entre esas fechas del cálculo del plazo legal, lo que refleja la complejidad del caso.
Estos eventos subrayan los movimientos legales que continúan rodeando a Carvajal-Barrios, quien enfrenta cargos relacionados con narcotráfico y conspiración en Estados Unidos, en medio de una representación legal que sigue evolucionando.