LONDRES —. Se ha vuelto estándar en el mundo occidental esperar encontrar información sobre todos y todo a través de Internet. Los individuos y las corporaciones consultan los motores de búsqueda para formarse una impresión de posibles amigos, empleados, socios comerciales o candidatos apoyados. La información negativa destacada puede costar empleos, acuerdos, matrimonios y juicios. Algunas personas y empresas invierten en costosas campañas de gestión de la reputación en línea, como reconocimiento parcial de este hecho.
Contrarrestar la mala prensa se ha vuelto tan importante que las firmas exitosas de relaciones públicas y los asesores privados pueden determinar su precio. Los mejores de este grupo son los que nadie conoce. Sin embargo, las relaciones públicas o el giro, resucitar la imagen pública en última instancia, se basa en analizar las afirmaciones contra un cliente para determinar la veracidad y socavar la credibilidad de los críticos de un cliente. En términos generales, se espera que las empresas y los individuos expuestos desempeñen un papel activo en la preservación de su imagen. Algunos son discretos, algunos son muy ruidosos. No hace falta decir que lo último que debería hacer un partido que trata de evitar la exposición pública es llamar más la atención sobre sí mismo, ¿verdad?
No en Venezuela. Consideremos el caso de Derwick Associates, una empresa que apareció de la noche a la mañana y ganó 12 contratos termoeléctricos de altos funcionarios del régimen de Chávez en el espacio de 14 meses. Doce contratos, posiblemente por valor de miles de millones de dólares, en catorce meses. Hay un periodista en Caracas, César Batiz, que empezó a sospechar de los negocios de Derwick sin definir, en parte por el hecho de que había trabajado anteriormente en el sector eléctrico. Batiz comenzó a hacer preguntas sobre Derwick Associates, preguntas que cualquier periodista competente haría: ¿por qué se favorecía a esta empresa sobre otras? ¿Por qué el gobierno otorgó tantos contratos a una empresa sin antecedentes? ¿Cómo es que no se hicieron llamados a licitación pública? ¿Quién decidió qué, dónde, cuándo? ¿Cuánto dinero público se gastó? ¿Se han completado los proyectos? ¿Quiénes son las personas detrás de Derwick? En resumen, el tipo de cuestionamiento que se espera de cualquier empresa que haga negocios públicos en cualquier democracia.
El problema es que Venezuela no es una democracia y Derwick Associates no es una empresa regular. Todos los contratos otorgados a Derwick fueron necesariamente decididos por un alto funcionario no identificado que, casi con certeza, recibió una buena comisión del trato. El sistema de contratos venezolano es una especie de puerta giratoria, en la que quienes otorgan contratos condicionan su otorgamiento en base a porcentajes de comisiones. Entonces, Batiz comenzó a cavar y encontró algunos bloqueos de carreteras. Sus indagatorias lo llevaron a instituciones públicas que se negaron rotundamente a responder sus legítimas preguntas. Así que subió la apuesta y llevó a algunas de las partes a los tribunales, que se negaron rotundamente a obligar a los servidores públicos a divulgar información pública sobre contratos pagados con dinero público. No existe tal cosa como la Ley de Libertad de Información en el paraíso socialista de Chávez. El editor de Batiz, Eleazar Díaz Rangel, se interesó por la historia y acudió él mismo a la Fiscalía para solicitar formalmente una investigación. Una vez más, no salió nada de eso.
Derwick no respondió a Batiz, sus artículos o sus solicitudes de información. En cambio, demandó a Oscar García Mendoza, un banquero, en un tribunal de Florida, por supuestamente orquestar una «campaña de difamación». No demandó a Batiz. No demandó a su editor, Díaz Rangel. No demandó al diario donde trabaja Batiz, Ultimas Noticias. No. Derwick prefirió demandar a un banquero sin conexión con Batiz, Díaz Rangel o Ultimas Noticias. No demandó en Venezuela, sino en USA. No demandó en español, sino en inglés, lo que facilitó la difusión de información sobre sus acciones en línea. Uno solo puede preguntarse: ¿por qué?
Los hallazgos de Batiz nunca recibieron mucha publicidad en Venezuela. Solo otro escándalo de corrupción, durante la administración más corrupta que haya tenido nuestro país absolutamente corrupto. Muy pocas cejas se levantaron allí. Pero luego Derwick ordenó a sus abogados con sede en Nueva York que demandaran a Oscar García Mendoza en Florida, y la gente comenzó a hablar de ello. Los bloggers comenzaron a cuestionar la medida y publicaron más información sobre el asunto. Y así Derwick, una compañía totalmente desconocida de dos personas, pasó del anonimato al tema de investigación de las Agencias Federales de EE.UU. Si alguna vez hubo un premio sobre cómo no contrarrestar la mala prensa, seguramente Derwick es un merecido ganador. Su estrategia de demandar, amenazar, publicar comunicados y acosar a los críticos sólo puede calificarse de imbécil en el sentido psicológico en desuso, pues, como era de esperar, ha producido resultados exactamente opuestos a los deseados.
Hace un año, solo un puñado de personas conocía a Derwick. Ahora los gobiernos conocen a Derwick, los bancos conocen a Derwick, las autoridades conocen a Derwick, incluso Wikipedia tiene una entrada sobre Derwick y, lo que es peor, Google y sus omnipresentes archivos tienen muchas más entradas sobre Derwick.
Así que aquí hay un consejo gratuito y no solicitado para empresas, como Derwick Associates o Smartmatic, tratando de lidiar con críticas perfectamente válidas: sea discreto, vuele tranquilamente hacia el horizonte en su Falcon 2000 con su fortuna fraudulenta, sabiendo que cuanto más grita y ataca, más atención recibirás. Como dijo acertadamente otro bloguero: intimidar a blogueros y periodistas nunca es una buena estrategia.