La Copa Cartier Queen’s Cup, uno de los torneos de polo más famosos del mundo, se ha convertido en un escenario donde convergen los mejores jugadores y las casas reales de Europa y Oriente Medio. Sin embargo, este año, el torneo (que se llevará a cabo entre el 23 de mayo y el 18 de junio) se ve ensombrecido por la presencia de Alessandro Bazzoni, un empresario sancionado por Estados Unidos e imputado en Venezuela por cargos criminales de corrupción. Exploraremos más sobre este controvertido participante y cómo su presencia afecta la reputación del torneo.
El prestigio y la tradición del torneo
La competencia de la Copa Cartier Queen’s Cup reúne a los jugadores más destacados del deporte y cuenta con el patrocinio de la prestigiosa firma Cartier. Desde hace más de una década, la firma ha respaldado el evento, que es considerado el punto culminante de la temporada social británica. No solo los miembros de la realeza británica, como la propia Reina Isabel, han sido parte del torneo, sino también destacados empresarios como el Sheikh Mohammed bin Rashid de Dubai y el financiero suizo Guy Schwarzenbach. Además, la presencia de Alejandro Aznar, estrella del equipo español Marqués de Riscal, agrega aún más brillo al torneo.
La controversia que rodea a Alessandro Bazzoni
Este año, la Copa Cartier Queen’s Cup se ve empañada por la participación de Alessandro Bazzoni, un empresario italiano sancionado por el Departamento del Tesoro de Estados Unidos debido a su presunta participación -junto a su socio, el también italiano Erik Roveta– en un esquema de corrupción en la compañía petrolera estatal venezolana, PDVSA. Bazzoni es considerado el «heredero» del empresario colombiano Alex Saab, quien actualmente se encuentra detenido en Estados Unidos por cargos de corrupción relacionados con el régimen de Nicolás Maduro en Venezuela. Su participación en el torneo plantea interrogantes sobre la integridad y la transparencia del evento.
El papel de Bazzoni en el esquema de corrupción
Según el Departamento del Tesoro de Estados Unidos, Bazzoni asumió un papel central en el esquema de corrupción después del arresto de Saab en 2020. Se le atribuye haber coordinado la reventa de petróleo venezolano y la contratación de buques petroleros dispuestos a cargar petróleo en Venezuela. A pesar de haber sido sancionado, Bazzoni continuó con sus actividades ilegales de intermediación de petróleo venezolano en el mercado internacional y se vio involucrado en un gigantesco esquema de corrupción que llevó a la acusación y arresto de casi 70 personas en Venezuela, incluyendo políticos de alto rango y empresarios.
La participación de Bazzoni en la Copa Cartier Queen’s Cup
A pesar de su implicación en el escándalo de corrupción, Alessandro Bazzoni y su esposa noruega Siri Evjemo-Nysveen, también una destacada jugadora de polo, participarán en el torneo y compartirán el campo con la realeza británica y otros destacados jugadores. Bazzoni juega para el equipo Monterosso Polo Team, del cual es propietario junto con el equipo Viking. Aunque su presencia genera controversia, su participación destaca la complejidad de la situación.
La Copa Cartier Queen’s Cup se lleva a cabo en las históricas instalaciones del Guards Polo Club, ubicado en el pintoresco entorno de Smith’s Lawn, a pocos kilómetros al oeste de Londres. Este club, fundado en 1955, tuvo como primer presidente al fallecido Príncipe Phillip, Duque de Edimburgo, y fue supervisado por el difunto Brian Stein, quien falleció recientemente el 17 de mayo de 2023.
El torneo se considera el punto culminante de la temporada social británica, atrayendo a la élite y a aficionados del polo de todo el mundo. Sin embargo, la presencia de Bazzoni plantea interrogantes sobre la integridad del torneo y la imagen que proyecta.
Es importante destacar que el polo es uno de los deportes más costosos del mundo. Los propietarios de los equipos deben mantener establos especialmente aclimatados para criar y cuidar al menos treinta caballos conocidos como «ponis de polo», debido a su tamaño y agilidad. Además de los jugadores de alto rendimiento, cada equipo cuenta con experimentados entrenadores y un equipo veterinario para cuidar de los animales.
En una entrevista en 2019, Bazzoni expresó sus ambiciones de jugar en grande en Estados Unidos, refiriéndose a la temporada de polo que se lleva a cabo cada año de enero a abril en el icónico National Polo Center en Wellington, Palm Beach. Sin embargo, debido a las sanciones impuestas por el Departamento del Tesoro de Estados Unidos, Bazzoni no podrá participar en el polo en suelo estadounidense por un tiempo.